Le sommeil de bébé est devenu un signe de compétence parentale

Jul 26, 2023

Admettre que mon enfant de deux ans se réveille encore la nuit peut susciter un hoquet d'horreur. Les attentes concernant le sommeil du nourrisson sont souvent bien loin

Vous attendez votre premier bébé ? Une vérité incontournable est que vous êtes sur le point de perdre beaucoup de sommeil. Vous savez maintenant que les parents chevronnés et battus par les intempéries aiment partager cette nouvelle. « Au début, c'est une question de survie », disaient mes amies lorsque j'étais enceinte. « Profitez de vos grasses matinées tant que vous le pouvez ! »

Au moment où ma fille est arrivée, j'avais rassemblé un petit arsenal d'outils pour lutter contre son état d'éveil anticipé. Des langes, des stores occultants, une machine à bruit blanc ; Pendant des mois après sa naissance, j'ai utilisé des applications pour suivre de manière obsessionnelle ses « fenêtres de réveil » et son total de sommeil à la minute près, déterminé à déchiffrer le code d'une bonne nuit de sommeil. Quand je repense à son premier été, je suis transportée dans la chambre mansardée de ma belle-famille, où j'ai passé des heures dans le noir, au son d'une machine sonore, la berçant – en lui demandant – de faire une sieste. Mais quoi que je fasse, ma fille n’a jamais bien dormi et j’ai failli me rendre fou en cherchant à découvrir pourquoi.

La privation de sommeil peut être si difficile que de nombreux parents en sont naturellement consommés, et des études ont montré qu'une mauvaise qualité de sommeil est un indicateur de dépression post-partum. Mais, avec le recul, je ne peux m'empêcher de penser qu'une partie de ce qui a fait du sommeil du nourrisson un sujet si important pour moi était due à des attentes mal gérées.

Lorsque ma fille avait six mois, la question sur toutes les lèvres semblait être : « Est-ce qu'elle fait encore ses nuits ? L’idée selon laquelle ces premiers jours brumeux et privés de sommeil passent aussi vite qu’ils sont arrivés, dans un flou de taches de lait et de cheveux non lavés, est profondément ancrée. Tout comme l'idée selon laquelle s'ils ne le font pas, c'est le résultat de « mauvaises habitudes », d'une codépendance des parents ou, pire encore, d'une incompétence.

La vérité est plus compliquée. Oui, il y a des choses que tout parent peut faire pour favoriser le sommeil, mais la réalité est que certains bébés dorment bien et d'autres non. Et le sommeil peut être difficile à gérer bien au-delà de la phase bébé. Près de 30 % des enfants de deux ans se réveillent fréquemment la nuit, selon une étude. Les cauchemars, la maladie et l'anxiété de séparation peuvent s'avérer extrêmement difficiles à gérer lorsqu'un tout-petit peut se lever de son lit la nuit et appeler sans relâche maman et papa d'une petite voix effrayée. Une autre étude a révélé que les nouveaux parents peuvent s'attendre à être privés de sommeil jusqu'à six ans après la naissance de leur premier enfant. Et pourtant, dire aux gens que mon enfant de deux ans se réveille encore la nuit a tendance à susciter un hoquet d'horreur.

Le sommeil semble s'être transformé dans notre compréhension collective, passant d'un processus biologique inné sur lequel nous avons peu de contrôle à une démonstration ultime de compétence parentale : si vous maîtrisez simplement la bonne formule, une nuit complète de sommeil sera votre récompense. Cela est en partie alimenté par une industrie lucrative de consultants en sommeil qui a émergé ces dernières années pour « résoudre » les problèmes de sommeil des familles, nombre d'entre eux promouvant le Saint Graal du sommeil de bébé – de 19 heures à 7 heures, de manière indépendante et ininterrompue.

Mais une approche universelle du sommeil est souvent incompatible avec des instincts biologiques sains. Par exemple, les bébés qui se réveillent pour allaiter la nuit pendant les six premiers mois et au-delà sont normaux et en bonne santé, tant pour leur développement que pour la production de lait maternel. En outre, de telles attitudes alimentent des sentiments de honte et d'anxiété chez les parents dont les bébés ne se conforment pas et les obligent à faire des choix pénibles, croyant qu'ils sont dans l'intérêt supérieur de leur enfant.

Un parent m'a dit qu'il avait arrêté les réveils nocturnes de son tout-petit en fermant la porte de sa chambre tous les soirs pendant une semaine pendant que son fils criait de manière inconsolable de l'autre côté. Certains parents doivent simplement donner la priorité à leur santé mentale lorsqu'il s'agit de dormir, et je ne peux pas leur en vouloir. Mais je n'ai pas besoin d'essayer cette méthode pour savoir qu'elle me briserait avant de briser la détermination de ma fille à se frayer un chemin dans mon lit au petit matin et à dormir pressé contre moi, nez à nez.