La pluie de météores des Perséides culmine en août. Voici comment le voir

Jun 05, 2023

2023 est une année opportune pour observer les Perséides d’août.

Avec un peu de chance, nous pourrions bientôt avoir droit à une belle pluie de météores.

Cette année, les circonstances seront presque idéales pour observer la pluie annuelle de météores des Perséides à son maximum prévu tard dans la nuit du 12 au 13 août. De nombreuses familles en vacances d'août dans des sites de campagne sombres découvrent ces météores par elles-mêmes, et les campeurs de la fin de l'été sortent souvent leurs sacs de couchage de leurs tentes pour profiter de cette douche « Old Faithful ».

Les Perséides sont l’une des deux pluies de météores annuelles les plus puissantes et les plus fiables (les Géminides de décembre étant l’autre). L'orbite terrestre nous fait traverser la partie la plus dense du flux de météorites des Perséides chaque année vers le 12 août, de sorte que ces « étoiles filantes » apparaissent presque comme sur des roulettes. Leurs tarifs peuvent cependant varier considérablement d’une année à l’autre. Un observateur doté d'un œil vif sous un ciel sombre peut généralement voir plus de 60 Perséides par heure entre minuit et l'aube. Généralement, au cours d'une veille nocturne, les Perséides sont capables de produire un certain nombre de météores brillants, flamboyants et fragmentés, qui laissent dans leur sillage de fins trains pouvant persister plusieurs secondes ou plus.

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Selon Margaret Campbell-Brown et Peter Brown dans le « Manuel de l'observateur 2023 » de la Société royale d'astronomie du Canada, la Terre devrait traverser la partie la plus dense du flux des Perséides vers 4 heures du matin HAE le dimanche 13 août. les circonstances ne se produisent pas très souvent. Le ruisseau des Perséides a un noyau dense qui donne à la douche un pic aigu qui ne dure qu'environ huit ou neuf heures centrées sur ce moment particulier. L'Amérique du Nord, en particulier dans les régions orientales, est donc dans une position optimale pour atteindre le pic de cette année.

En conséquence, les heures tardives du samedi 12 août, jusqu'aux premières lueurs de l'aube du dimanche 13 août au matin, promettent de voir un très bel spectacle des Perséides.

La lune, dont la lumière brillante a presque totalement détruit la pluie de l'année dernière, ne le fera guère cette année. Contrairement à l’année dernière où il était plein, cette année ce sera un joli croissant décroissant, illuminé à seulement 8 % et seulement 3 jours avant la nouvelle lune. De plus, il ne se lèvera que vers 3 heures du matin, heure locale, le matin du 13 août. Ainsi, 2023 est effectivement une année opportune pour observer les Perséides d’août.

La source de la pluie des Perséides est la comète 109P/Swift-Tuttle, qui orbite autour du soleil sur une longue ellipse d'environ 130 ans. La comète perd des morceaux de matière à chaque fois qu'elle revient près du soleil. Ces débris continuent de se déplacer près de la trajectoire orbitale de la comète, créant un « fleuve de décombres » clairsemé dans l’espace. Ces météoroïdes du ruisseau des Perséides vont des grains de sable aux cailloux et ont une consistance semblable à des morceaux de cendre de cigare. Ils pénètrent dans l'atmosphère terrestre à une vitesse de 60 km par seconde, créant des traînées incandescentes d'air ionisé et choqué lorsqu'ils se vaporisent.

Au plus fort de la nuit, les Perséides sembleront diverger d'une partie du ciel située entre les constellations de Persée et de Cassiopée, près du célèbre double amas de Persée. La divergence apparente des météores par rapport à ce point radiant est un effet de perspective ; les météoroïdes voyagent en fait parallèlement dans l’espace. Les météores apparaissant près du radiant afficheront de courtes traînées car nous les voyons presque de face, tandis que ceux qui sont éloignés du radiant sont vus de côté et semblent donc beaucoup plus longs.

En début de soirée, le radiant est faible dans le nord-nord-est, de sorte que les météores frappent la haute atmosphère sous un angle faible – et nous en voyons donc relativement peu par kilomètre carré au sommet de l'atmosphère. À mesure que la nuit avance et que le radiant monte progressivement plus haut au nord-est, les météores arrivent plus près du sol et nous en voyons davantage. Votre poing fermé tenu à bout de bras mesure environ 10 degrés de largeur dans le ciel. Ainsi, au moment de l'aube (vers 4 h 30, heure locale), le radiant a grimpé à environ 60 degrés (ou six poings) au-dessus de l'horizon nord-est pour les observateurs situés aux latitudes moyennes nord.